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 (origem foto)
Blaise Pascal nasceu na província francesa de Auvergne em 19 de junho de 1623 e foi um prodígio matemático. A princípio seu pai, Etienne Pascal que também tinha inclinação para esta ciência, não lhe deu acesso a livros de matemática para que desenvolvesse outros interesses, mas aos doze anos o menino mostrou muito talento geométrico e a partir daí sua inclinação foi encorajada.
Aos quatorze anos já participava de uma reunião semanal com matemáticos franceses e aos dezesseis anos escreveu um trabalho sobre secções cônicas tão completo que Descartes preferiu acreditar que fosse de autoria do seu pai. Entre os dezoito e dezenove anos inventou a primeira máquina de calcular. Aos vinte anos aplicou seu talento à física, pois se interessou pelo trabalho de Torricelli sobre pressão atmosférica, deixando como resultado o Princípio de Pascal sobre a lei das pressões num líquido, que publicou em 1653 no seu Tratado do equilíbrio dos líquidos.
E em 1648 escreveu um inteligente manuscrito sobre secções cônicas que não foi publicado. Este manuscrito se baseava na obra de Desargues e foi lido por Descartes e Leibniz. Nele estava um dos mais ricos teoremas da geometria projetiva, o teorema do hexagrama místico de Pascal: Se um hexágono esta inscrito numa cônica, então os pontos de intersecção dos três pares de lados opostos são colineares e reciprocamente.
Em 1650, por estar com a saúde debilitada resolveu abandonar suas pesquisas e se dedicar à contemplação religiosa. Porém três anos mais tarde retornou à matemática. Nesse período escreveu seu Traité du Triangle Arithmétique, conduziu diversas experiências sobre a pressão dos fluidos e, juntamente com Fermat, lançou os fundamentos da teoria da probabilidade.
O Traité du Triangle Arithmétique de Pascal foi escrito em 1653, mas só foi publicado em 1665. Pascal construiu seu "triângulo aritmético", onde qualquer elemento é a soma de todos os elementos da linha anterior situados exatamente acima ou à esquerda do elemento desejado.
Na terceira linha, 15=5+4+3+2+1. O triângulo é obtido desenhando-se a
diagonal como na figura acima. Uma das aplicações que Pascal fazia do seu triângulo era a determinação dos coeficientes binomiais. Por exemplo os números ao longo da quarta diagonal 1,3,3,1 são os coeficientes sucessivos da expansão de . Ele também o usava em suas discussões sobre probabilidade. Embora não tenha sido o primeiro a trabalhar com o triângulo, este tornou-se conhecido como triângulo de Pascal devido ao desenvolvimento e aplicações que fez de muitas de suas propriedades.
Em 1654, enquanto Pascal trabalhava em "As cônicas", trocava
correspondências com Fermat e nessas eles falavam sobre um jogo de dados e
essas foram o ponto de partida real da moderna teoria das probabilidades.
No fim de 1654 se salvou por um milagre de um acidente, o que considerou
como um aviso divino e então voltou às suas meditações religiosas.
Uma noite, em 1658, uma dor de dente o impediu de dormir e para passar o
tempo voltou-se ao estudo da ciclóide e a dor subitamente cessou.
Considerando isso como manifestação de uma vontade divina se voltou a
desenvolver tais idéias e mais tarde propôs alguns problemas desafios.
A ciclóide foi o seu último trabalho. Esta curva muito rica em propriedades
matemáticas e físicas foi importante no desenvolvimento inicial dos métodos
do cálculo. Por possuir diversas propriedades bonitas e interessantes e
gerar tantas controvérsias foi chamada "a Helena da geometria" ou "o pomo da discórdia".
Pascal também escreveu Cartas a um Provincial e Pensamentos que hoje são
considerados obras-primas da literatura francesa. A invenção do carrinho de
mão de uma roda e a idéia do ônibus também são dele.
Considerado como a maior das "promessas" na história da matemática, Pascal
poderia ter produzido uma obra muito maior se não sofresse de padecimentos
físicos e não fosse levado a participar das controvérsias religiosas de sua
época. Sua curta vida terminou em Paris em 19 de agosto de 1662.
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